C’è un’immagine che riassume meglio di qualsiasi statistica ciò che sta accadendo a Malta. Sono le sei del mattino. Alla fermata dell’autobus, un gruppo di uomini aspetta in silenzio, in abiti da lavoro. Indiani, filippini, colombiani. Salgono sull’autobus — guidato anch’esso da un indiano — e si dirigono verso un cantiere dove trascorreranno la giornata a costruire l’isola.
Malta non funzionerebbe senza di loro. Eppure pochi ne parlano.
I numeri che il governo non sempre mette in evidenza
Nel 2023 la popolazione straniera ha raggiunto 158.368 persone — il 28,1% del totale. In un solo decennio è cresciuta di 131.000 persone, mentre quella maltese nativa è aumentata di appena 5.660. Non è immigrazione: è sostituzione demografica della forza lavoro.
A maggio 2024 erano impiegati a Malta 80.543 lavoratori extracomunitari — quasi il doppio rispetto al 2021. Gli indiani sono al primo posto con circa 13.000 lavoratori, seguiti da oltre 9.000 filippini. Colombiani, nepalesi e albanesi completano il quadro.
Vivere in quattro in un appartamento: la matematica della sopravvivenza
Il salario minimo legale si aggira sui 925 euro mensili. È molto al di sotto della media europea. Nell’edilizia molti guadagnano vicino al minimo. Vivere da soli è impossibile.
La soluzione è nota a qualsiasi residente: quattro o cinque persone condividono un appartamento da 1.200–1.500 euro e ciascuno paga tra 250 e 300 euro. Tra i lavoratori extracomunitari è frequente accettare condizioni abitative più affollate per risparmiare e inviare denaro alle proprie famiglie. Mangiano come a casa, vivono in comunità, mandano ciò che possono.
Il sistema è stato sfruttato all’estremo: ci sono stati casi documentati di appartamenti a Sliema affittati a 40 lavoratori. Le riforme del 2024 hanno posto un limite legale, ma la pressione sul mercato degli affitti resta enorme. Oggi oltre il 90% degli inquilini a Malta è straniero.
Un permesso, un datore di lavoro, trenta giorni
Il sistema legale che regola il loro soggiorno ha un nome tecnico — single permit — e una logica molto concreta: il permesso lega la residenza a uno specifico datore di lavoro. Se quel legame si rompe, il permesso non è più valido. Il lavoratore ha allora 30 giorni per trovare un altro impiego. Se non ci riesce, può essere espulso con un divieto di rientro nello spazio Schengen per tre anni.
Il datore di lavoro può cancellare unilateralmente il permesso. Molti lavoratori non conoscono nemmeno i propri diritti. Il risultato è una vulnerabilità strutturale di cui alcuni approfittano.
La sicurezza: il prezzo del “go, go”
Testimonianza diretta di un supervisore edile a Malta.
Ho lavorato nei cantieri a Malta con indiani, albanesi e africani. Il problema principale non sono i documenti né l’affitto. È la sicurezza.
Malta è agli inizi in questo settore. Il governo non ha una reale presenza di controllo nei cantieri. A volte arriva un ispettore — un giovane che ha fatto un corso di 60 o 100 ore e non ha mai messo piede in un vero cantiere. Vengo da un grande gruppo cementiero dove la sicurezza era un dovere. Arrivare qui e incontrare il grido di battaglia degli imprenditori maltesi — go, go — è stato un impatto difficile da digerire.
I numeri confermano questa percezione. Nel primo semestre del 2024, quattro lavoratori sono morti in incidenti sul lavoro a Malta. Erano tutti uomini, tutti cittadini extracomunitari, e metà dei decessi è avvenuta nell’edilizia. Il 50% è stato causato da traumi cranioencefalici. Nel 2021 gli stranieri rappresentavano il 66% di tutte le morti sul lavoro nel paese.
Il lavoratore extracomunitario — soprattutto quello asiatico — lavora senza lamentarsi, vive in comunità, manda qualcosa a casa. È una resilienza che ammiro. Ma in un cantiere senza una cultura della sicurezza, quella resilienza ha un prezzo che a volte si paga con la vita.
Un’isola che costruisce troppo in fretta
Questi lavoratori hanno contribuito con oltre 85 milioni di euro di imposte soltanto nel 2024. Senza di loro, Malta non funziona. Ma il ritmo delle costruzioni — gru su ogni orizzonte, impalcature a ogni angolo — non sembra sostenibile. Né per l’isola, che si satura. Né per chi la costruisce con le proprie mani.